רבים תוהים מה הקשר בין הירק שום לבין המילה "כלום". המקור אינו בירק, אלא בשורש שמי עתיק: ש-ו-ם. בלשון חז"ל ובארמית, פירושו להעריך, לאמוד או לחשב מחיר (כמו שמאות). פירושו המקורי הוא: "דבר שניתן להעריך אותו". בעברית המקראית והחז"לית, כדי לומר "כלום", השתמשו במשפט שלילה מלא: "אין כאן שום דבר". עם השנים, השמיטו הדוברים את מילת השלילה "אין", והביטוי "שום דבר" קיבל בעצמו משמעות של כלום. ויש את הביטוי הסלנגי: שום כלום:)