בביטוי 'מפה אל פה' ההשערה הסבירה והרווחת היא שהכוונה לפתח, ומשמעות הביטוי היא אפוא 'מן הפתח האחד ועד לפתח השני. במקרא יש שימוש נרחב בביטוי, כמו: וַיִּמָּלֵא בֵית הַבַּעַל פֶּה לָפֶה" (מלכים), או: "וְגַם דָּם נָקִי שָׁפַךְ מְנַשֶּׁה הַרְבֵּה מְאֹד עַד אֲשֶׁר מִלֵּא אֶת יְרוּשָׁלַ͏ִם פֶּה לָפֶה בעברית כמו בשפות אחרות, מקובל להשתמש באברי הגוף בהשאלה, למשל: 'רגלי השולחן', 'ראש ההר', 'שפת הנחל' ועוד.